LIVERMORE, ESTADOS UNIDOS, 14 de octubre de 2026, ¿Qué pasaría si se detectara un asteroide capaz de destruir una ciudad en trayectoria hacia la Tierra, con muy poco tiempo para actuar? Científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore han probado una posible respuesta mediante simulación informática: una detonación nuclear.^[1] El equipo, dirigido por Isaiah Santistevan,^[2] publicó el trabajo en The Planetary Science Journal.^[3] Su objetivo virtual fue un asteroide de 160 metros,^[4] de aproximadamente 525 pies de diámetro y con la misma forma que el asteroide real Bennu, junto al cual detonaron un arma de 1 megatón.^[5] Los rayos X de la explosión calientan la superficie del cuerpo rocoso y generan fracturas, en lugar de producir ondas de choque;^[6] al expulsarse material de la superficie, este puede desviar la trayectoria del asteroide y romperlo en fragmentos.^[7] Dos de los tres escenarios simulados mostraron señales claras de fragmentación del asteroide.^[8] Al colocar la carga a 10 metros de distancia, se dañó el 98,2 por ciento del cuerpo rocoso;^[9] en una de las ejecuciones, el 97 por ciento del material salió despedido a una velocidad superior a la velocidad de escape del propio asteroide.^[10] De forma sorprendente, alejar más la carga nuclear produjo daños más extendidos por toda la roca.^[11] Lograr estos resultados requirió paciencia: una sola simulación de 145 milisegundos se ejecutó durante 59 días en 1680 procesadores.^[12] Estas pruebas solo registran los primeros instantes posteriores a la detonación,^[13] por lo que aún nadie sabe si los fragmentos se dispersarán de forma segura o volverán a unirse.^[14] Dato espacial. La velocidad de escape es la velocidad mínima que un cuerpo necesita para liberarse definitivamente de la gravedad de otro. Para un asteroide pequeño, esta velocidad puede ser inferior a la de una caminata rápida. Esta es la razón por la que incluso un empuje moderado puede alejar los escombros, y también por la que los científicos advierten que fragmentos lentos podrían volver a agruparse para formar un nuevo montón de rocas.