WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS, 23 de octubre de 2026, La NASA ha modificado su plan para el regreso de astronautas a la Luna. Artemisa III se lanzará en 2027 como una misión de prueba en órbita baja terrestre, en lugar de un alunizaje,^[1] mientras que Artemisa IV tiene fecha objetivo para 2028^[2] como el primer intento de alunizaje tripulado, en el polo sur de la Luna.^[3] Artemisa III fue reconfigurada a principios de este año, pasando de un alunizaje lunar a una prueba orbital de módulo de alunizaje.^[4] El gerente del programa Artemisa, Jeremy Parsons, indicó que se probarán tres naves espaciales distintas lanzadas en tres cohetes diferentes,^[5] mientras que Payload describe el conjunto como tres vehículos de lanzamiento, un módulo de alunizaje lunar y la cápsula Orión.^[6] La NASA establece la duración de la misión en 14 días,^[1] mientras que Payload reporta un plazo de 14 a 17 días.^[7] La tripulación también probará trajes espaciales, ejecutará experimentos científicos y ensayará la devolución de muestras lunares,^[8] y la NASA utilizará los datos obtenidos para reducir los riesgos del alunizaje de 2028.^[3] La NASA cuenta con dos planes propuestos para Artemisa IV,^[9] uno que utiliza la nave Starship de SpaceX^[10] y otro que emplea el cohete New Glenn y el módulo de alunizaje Mark 2 de Blue Origin.^[11] Ambas empresas planean misiones de alunizaje lunar independientes en 2028.^[12] La NASA aún no ha seleccionado cuál transportará a la primera tripulación.^[13] SpaceX realizará pruebas de transferencia orbital de combustible a principios de 2027,^[14] mientras que Blue Origin espera reanudar los lanzamientos de New Glenn en noviembre, tras la explosión registrada en mayo.^[15] Dato espacial. Una prueba en órbita baja terrestre permite a los astronautas practicar el paso nuevo más complejo: acoplar la cápsula Orión con un módulo de alunizaje. Al realizarse a unos pocos cientos de kilómetros de altitud, cualquier problema permite un regreso rápido a la Tierra, en lugar de requerir un viaje de tres días desde la Luna. Los módulos de alunizaje que permanecen en el espacio no necesitan escudos térmicos ni la resistencia para sobrevivir al lanzamiento desde la Tierra. Esta es la razón por la que los nuevos vehículos tienen un aspecto muy distinto al de los módulos del programa Apolo.