El Orbitador Planetario de Mercurio y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio están programados para entrar en órbita alrededor de Mercurio el 21 de noviembre de 2026. Son las dos naves espaciales de BepiColombo, una misión conjunta de la ESA y la JAXA, y las primeras en orbitar Mercurio simultáneamente con dos naves.

La nave espacial compuesta recorrió más de 10 mil millones de kilómetros, o 6 mil millones de millas, y requirió nueve sobrevuelos planetarios para reducir su energía lo suficiente como para ser capturada por la órbita de Mercurio. El último sobrevuelo ocurrió en enero de 2025. BepiColombo fue lanzada en octubre de 2018.

Si tiene éxito, las dos naves espaciales se separarán entre sí en diciembre para cartografiar y estudiar el planeta desde diferentes altitudes. El Orbitador Planetario de Mercurio está cargando actualmente las baterías de la nave espacial utilizando sus paneles solares. El Mio estudiará la magnetosfera del planeta desde una altitud más elevada, mientras que el MPO examinará la superficie y la atmósfera.

Mercurio ha sido explorado antes. El Mariner 10 de la NASA sobrevoló el planeta tres veces en 1974 y 1975, siendo la primera nave espacial en llegar a él. El MESSENGER de la NASA entró en órbita en 2011 y cartografió la superficie hasta 2015.

Llegar a Mercurio requiere que la nave espacial frene contra la gravedad del Sol, por lo que fueron necesarios los sobrevuelos. El planeta está cerca del Sol y su superficie calienta los instrumentos durante las operaciones.

: https://arstechnica.com/space/2026/09/after-8-years-europes-bepicolombo-mission-is-on-final-approach-to-mercury/